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尾宿在东方苍龙七宿中排倒数第二位，形状如同一个巨大的钩子，钩端沉浸于银河之中，在西方人看来，这几颗星是天蝎高高举起的毒尾，但是在中国古代，尾宿九星则象征着东方苍龙舞动的巨尾，从夜空中来看，这条苍龙宛若从银河中飞腾而出，翱翔于漫天星辰。

尾宿位于南段银河分叉部位的中心，它是银河中最为星光灿烂，最为美丽，最受人关注，也是故事最多的地方。在这个区域内的星名，也大多与水和水生动物有关，比如尾宿北面的天江，东北部的鱼，南面的龟等等。

如果以肉眼分辨，组成“鱼”的小星大约有30多颗，密集成一团，范围大约有两个满月的大小，是夜空中最出色的星团之一，因此，它也是人类自古以来就非常熟悉的天体。130年古希腊天文学家托勒密就曾写下过这个星团的观测记录，西方人把它称作“托勒密星团”。

明末著名的思想家顾炎武在他的《日知录》中感慨道：“三代以上，人人皆知天文。七月流火，农夫之辞也；三星在户，妇人之语也；月离于毕，戍卒之作也；龙尾伏辰。儿童之谣也……”，那么这里提到的“龙尾伏辰”是什么意思呢？

这里的辰字是指天阳和月亮的交会，日月在尾宿交会，苍龙的尾巴在晨光中隐伏不见，就是所谓的“龙尾伏辰”了。

在中国古代将角，亢，氐，房，心，尾，箕看作是东方苍龙七宿，尾宿则被看作为苍龙的尾巴，而事有凑巧，西方将房，心，尾三宿看成是一只蝎子，也就是咱们现在黄道十二宫中的天蝎座，尾宿被看作是这只天蝎的尾巴，可见英雄所见略同，也说明它确实像一条尾巴。

虽然东、西方的传统都将尾宿看作是动物的尾巴，但一些生活在海边的民族却不这么认为，日本濑户内海以及冲绳一带的渔民将这些星星称为“钓鱼星”。新西兰的毛利人也将它们看作是一个巨大的鱼钩，传说他们的祖先曾用它钓到一条奇特的大鱼，当他用力将这条大鱼拖出水面时，由于用力过猛，鱼钩被甩到天上，变成了星星，而拖上来的那条鱼其实是一块陆地，也就是后来的新西兰。