美国国家航空航天局（NASA）2日宣布，委托三家美国民间航天企业开发商用空间站，给予总计超过4亿美元资金支持。

其中，亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯名下蓝色起源公司获得1.3亿美元。这家企业10月25日宣布打算开发商用空间站“轨道礁”，最多容纳10人，争取几年后发射升空，作为“多用途空间商业园区”，支持微重力研究和制造。

设在得克萨斯州的纳诺拉克斯公司获得1.6亿美元，将同旅行者航天公司、洛克希德-马丁公司共同开发“星辰实验室”，计划2027年发射，功能包括生物实验室、植物种植实验室、物理学和材料研究实验室以及一个公用工作平台。

美国国防承包商诺思罗普-格鲁曼公司获得1.256亿美元，计划建设模块化空间站，分为科学研究、旅游和工业实验等不同区域。

美国航天局2020年5月31日发布的视频截图显示，美国太空探索技术公司“龙”飞船正在与国际空间站对接。图源：新华社

国家航空航天局局长比尔·纳尔逊说，随着民间企业开展近地轨道运输服务，“我们正同美国企业合作开发人类可以访问、生活和工作的空间目的地”。他先前表示，希望国际空间站服役到2030年，随后由商用空间站接替。

国际空间站是迄今规模最大、运行时间最长的空间站，由美国、俄罗斯等多国共同使用。国际空间站“现年”23岁，2000年起接纳多名宇航员居住，近年来“小毛病”不断，但“退休”时间未定，可能延长服役至2024年以后。

按照航天局商用航天事务主管菲尔·麦卡利斯特的说法，资助民间航天企业开发商用空间站，目的是维持“美国在近地轨道上不间断的存在”。麦卡利斯特说，航天局对上述商用空间站项目的出资比例不会超过40%。

法新社报道，近年来，美国航天局越来越多地借助公私合作，让私人企业代替自己开发硬件，以期减少成本，并聚焦更远大的目标，包括在月球建造宇航员常驻考察站，准备火星载人探索任务。