北京时间27日，世界乒乓球职业大联盟（WTT世界乒联）宣布：任命日本乒乓球传奇人物福原爱为日本区首位总经理。“爱酱”的工作内容包括为WTT创造赛事主办机会、推动赞助和投资、支持乒乓球运动发展，以及促进WTT在日本的媒体版权销售等。这位“中国乒乓球队的好朋友”将引领“中国乒乓球队最大对手”的发展。

作为全球第二大的乒乓球市场，日本在这一项目的发展中扮演着重要角色。目前，已有多名日本选手跻身世界排名前10位，在国际舞台崭露头角，甚至对“霸主”中国队形成挑战，是国乒最大对手之一。而在去年东京奥运会期间，乒乓球比赛在日本总共吸引了超过2100万名观众，收视覆盖率达到日本人口的54.4%。

作为日本著名的乒乓球明星之一，福原爱将在新岗位上引领WTT在日本的战略发展。被球迷亲切称为“爱酱”的她，10岁就成为职业选手，是当时日本国家队最年轻的球员。福原爱在役期间曾四次参加奥运会，并在2012年伦敦奥运会上率队斩获女团亚军，为日本乒球首夺奥运奖牌，2016年里约奥运会她又获得女团铜牌。此外，福原爱还在职业生涯中收获六枚世乒赛奖牌。同时，她也是许多中国知名球员的好友、闺蜜，被中国球迷形容为国乒“团宠”。2018年10月，福原爱宣布退役，结束运动员生涯。

获得任命后，福原爱表示：“很荣幸受到WTT世界乒联理事会主席刘国梁、国际乒联集团首席执行官史蒂夫·丹顿的邀请，担任WTT日本区总经理。我从小以球员的身份参与乒乓球运动，WTT世界乒联对我的成就和经验的认可，让我感到非常激动。我会为球员们努力，为满足他们最基本、最迫切的需要贡献一份力量。”

此外，福原爱还表示，自己将有机会从不同方面支持球员和整个乒乓球大家庭，并努力使乒乓球运动更加充满活力，“我认为，WTT赛事真正做到了‘以球员为核心’，这一点让球员们受益良多。同时，WTT的赛场布置也非常酷炫。我从3岁开始打乒乓球，多年来从中学到了很多东西，也想向新一代球员分享我的经验，并专注于他们的重要需求。”

国际乒联集团首席执行官、WTT世界乒联董事史蒂夫·丹顿表示，很高兴能与福原爱这样的知名球员展开合作：“我们相信，从体育和商业发展的角度来看，日本是一个颇具潜力的市场。希望WTT赛事能在不久后落户日本，福原爱则是帮助我们实现这一目标的最佳人选，非常期待与她携手进一步发展乒乓球运动。”