“乒乓外交”于1971年发生时，基辛格是尼克松总统的国家安全事务助理，当时中美两国正通过巴基斯坦渠道相互传递信息。“（给美国乒乓球队的）访华邀请来得突然，并被美国媒体广泛报道，中国领导人在其中表达了邀请美国人访华的意愿”，基辛格在致辞中回忆称，“后来我们了解到是毛泽东主席亲自指示邀请美国乒乓球代表队访华，他是在美国代表团结束在日本参加世锦赛行程、即将离日回国的最后时刻做出了这一决定。”

基辛格发表视频致辞 摄影：李昊

在美国乒乓球队访华后不久，基辛格于1971年7月秘密访华，一年后，尼克松总统也访问中国，中美关系正常化的进程得以开启。“美国乒乓球队访华，我对此怀有温暖的回忆”，基辛格说，在当前美中两国围绕某些重要问题存在分歧之时，这一事件也代表了我们许多人对未来的一份期待，那就是美中两国人民能够基于两国在世界格局和世界经济中的重要性，在彼此之间达成一种谅解，“期待美中两国都确认共同致力于建设一个和平与繁荣的世界秩序”。